非常口の緑がうっすらと差し伸べる中、耳と唇を交互に寄せ合いながら、ただただ他愛もないことを囁き合っていた。体温計を持ってきたナースが年配だったこと、お姉さんと呼びたいのは十こ上までということ……途中何度か噴き出す度、ここは病室だとなるべく声を抑え、時も怪我も忘れて静かなやりとりに暮れた。
「でも洋平、そろそろ休みな」
神が気を遣ってくれたのは、おそらく一時間は経過した頃だ。
「そっすね」
素直に頷くと、洋平は早くも目を閉じる。思いがけない二晩目にこのまま至福の夢を望んだ。
……が、夢は果てしなく遠かった。明らかな視線を意識しては全く寝付けないのだ。その眼差しを片頬に感じ、視界を閉ざした今も察知しては無意識に眉間を寄せてしまう。妙な汗すら湧き出てくる。
言い様のない緊張感と、何かを期待しての胸騒ぎがまるで止まらなかった。洋平は、手探りで触れた体温を掴まえた。
すると、頬の不快な湿布の上から今確かに触れた優しい温度……軽く乗せられた唇を、その柔らかさを洋平はしかと感じてしまった。心電図が一定のラインを記録した。
肺の奥の奥底から、やがて決壊の如く溢れ出す慕情。それは豪快な音を立て、水戸洋平を確実に崩しながらついに雌伏の台詞を吐かせた。
「神さんやめてよ……」
苦痛の声で目を開けると、見守っていた白い顔が暗闇に浮かんでいる。しかしそれは、今日の優しさとは程遠い声で……
「早く寝なよ」
あの万引き事件以来の冷やかな声に、怒気を孕んだあの眼差しに不思議な悪寒を改めて知った。起きていたのを知ってのキスと、優しさの欠片もない厳しい忠告……大好きな夜更かしをキツく怒られてしまった。うっかり泣きたくなったから、もう自分が恐かった。
なんだよもう…………。洋平はもう、黙って目を閉じるしかなかった。胸騒ぎを灯したまま、そこに心痛を患ったまま。しかし残念なことに、天使を装う稀代の悪は夢の中でも健在だった。

そして翌朝――。昨日と同じ、愛しい朝の挨拶で目を覚ます。
「おはよ」
朝の光を含んだカーテンはすでに明るかった。
「あ、もう起きてたの？」
寝ぼけ眼をぐりぐりと擦り、咄嗟に起き上がろうした洋平はふと、ゆっくりに切り替える。
神はカーテンを開けながらにこりと話しかけた。
「だってもう朝食の時間だよ？　俺持ってくるから待ってて」
やがて朝食を終え談笑していたところ、「洋平ー」と顔を出したのは花道だ。一面だけ開いた足下のカーテンから、同時に振り返った神を見やるなり透かさず突っかかった。
「ぬ……テメェまだ居やがったのか！」
「仕方ないだろ？　昨日帰れなかったんだ」
洋平はその帰りを思い、昨日に続き用件を託す。
「花道ぃ、わりぃけど、神さん駅まで送ってくれよ」
「ぬっ、今日もか……」
花道は花道なりに渋ってから……
「……洋平が言うなら仕方ねぇ」
「わりぃな。神さん部活間に合う？」
「うん、まだ平気」
「じゃあ早く行くぞ」
そう言って、早速踵を返した花道を慌てて呼び止めた。
「あ、花道。今日部活ん時、流川に伝言してくんねぇか？」
その憎き名前を口にすれば、振り向いた花道は忽ち取り乱した。
「ル……ルカワだと！？　なんだ洋平、神の次はルカワとも仲良くしてんのか！？」
しかし流川の次は……
「はは、ちげぇよ。流川に、花形さんに礼言っとくよう伝えてほしんだ」
「は、花形……！？」
「ああ、お兄さんの方に昨日助けてもらった。なんでこっち居たか知んねぇが、きっと救急車呼んでくれたのもその人だわ」
……流川に言えば本人に伝わる。去年を顧みれば確実な連絡網だった。
「一体何がどうなってんだ……」
今にもショートしそうな花道だが、「じゃ、合宿前にでもまた来るから」と立ち上がった神に連れ出されていく。
「ああ、お袋さんにも礼言っといてください」
「うん、またね」
そして二人が病室を出て行けば、賑やかだったここは忽ち穏やかだ。嵐が過ぎ去ったように、狭く仕切られたカーテンの中は本来の病院らしさを取り戻していた。
同時に、沸々と蘇ったのは白の圧迫感だ。嫌味を含む眩しさに目がチカチカして、耳は塞がるようで、息の詰まるような感覚を改めて感じる。
流川の見舞いへと、去年花形を乗せここに来た際、もう二度と来ることのないよう願ったはずだが……最低でも一ヶ月はここに囚われる。何の恐怖にも怯えない、身の安全を保障されたここで、洋平の平和な夏休みが始まった。