――一方。花形と流川は広い運動公園の端のベンチに並んで掛けていた。
水のない噴水を前に、人も僅かなら比較的静かなそこで、更なる静寂を漂わせていた。
「言って……？」
流川が隣を見上げ、先の真相を質す。
花形はどこか惺りきったように、前屈みに前方を見つめたまま、重い口を開いた。
「まあ、俺も男だったんだ……。受験だからってわけで、とりあえずで一月だけ、家庭教師を頼んだ。若い女の先生だった。バスケで空いた勉強の穴を埋めるよう母親が頼んだんだ。わかりやすく教えてくれるし、別にこれと言って嫌なとこはなかったんだが……」
そこまで言うと、彼は一旦隣を見やる。
「もっと聞きたいか？」
黙って頷く流川に、俯く花形は額を深く押さえ込み、少しの時間考え込む。やがて深い溜息を置くなり、事の成り行きを恐る恐る口にした。
「その日は親がいなくて、ただ与えられた課題をこなしてたんだが、途中で、隣の部屋から昨日の声が聞こえた。気まずいと思いながらも無視してたが、どういうわけか手を握られ、持っていかれて、気付けば胸に触れてた」
台詞の節々に重い間を置き、さも辛そうに語っていたが、最後はやや投げやりに、力なく笑ってすらいた。
流川は尋ねた。
「嫌だった？」
「ああ」
「じゃあ殴れば？」
真顔で咎める流川に、顔を上げた花形は厳たる表情を崩さない。
「暴力はできないが、頭では酷く恨んだよ。教え子にそんなことする彼女もだが、問題は、そこで逃げようともしなかった俺自身だ」
無言の隣を窺うことなく、花形は続けた。
「不思議なもので、こればかりは俺も男なんだって実感したよ。押し倒されて目の前で脱がれて、上に乗られれば後はされるがままだ。いくら心が拒んでも身体はそうじゃないんだ。気付けば、最後までしてた」
流川との恋愛関係にある以前に、歴とした男である彼の告白には矛盾がなかった。その現実に、流川は何も言わず俯いた。
今朝の惺の台詞、昨夜に続く花形の態度で、彼は大方察していたのだろう。
すると、花形が初めてその想いを口にした。
「俺は流川の気持ちはわからないが、自分と同じだと勝手に信じてる」
その曖昧な今の台詞が、実は彼等にとって初めての告白だった。しかしながら、そこに特別を意識した趣はない。どこか必然に近い形で通じ合った彼等に、明確な言葉は要らなかったのかもしれない。
「もし流川が自分と同じことをしたなら、俺はきっと、流川を信用できなくなる。なのに俺は、流川を手放したくないと思ってる。……最低だな」
最低な想いを淡々と明かす彼は、嘆きを超え寧ろ清々しく言い放っていた。まるで別れを覚悟したその態度に、秋風が立たぬばかりの空気に、流川はキッと睨め付けた。そして、悲しそうに顔を歪めた。
隣の大きな手を取るなり、流川は絶えそうにない疑問をぶつけた。
「先輩からした？」
「それはない。断じてない」
きっぱり否定する彼に流川はもう一つ……
「良かった？」
寝坊助の彼は常に眠いのか、まるで子供のように、手だけはいつも熱いくらいの温度を放つ。クールな外見に似合わない、その甘えた熱が今、そっと離れていった。
「良くは、ないよ」
ぼそりと呟く花形の声。それを最後に、冬の息吹が二人の会話を吹き消した。