この辺の土地勘のない流川にはすぐに追い付いた。道路沿いの広い歩道、住宅街を抜けてすぐの大通りへ向かう、見渡しの良い一本道に白いパーカーを着た彼はいた。
しかし「流川……」と後ろから手を取ろうとすれば、逆の手で庇うようにその手を引っ込める。花形が慌てて手を離せば、まだ傷の残る甲側が覗いた。
「ああ、ごめん……」
俯く先のコンクリートに彼は視線を落とすが、すぐに持ち上げ、黒のダウンを差し出す。
「流川上着……」
それすら「いい」と受け取らない流川に、花形はただただ黙って付き添った。車の行き交う車道を横に、会話もなく専ら歩道を進んだ。地面に朽ちた、疾うに紅を失った冬紅葉を踏みしめながら無言の散歩を続けた。
そこに、突如つむじ風が巻き上がる。先の枯葉を乗せるなり、それは氷の突風と化し二人の間を吹き抜けた。まるで仲を引き裂くような、切れ味の良い俊速の風が二人の距離を押し広げた。
間隔をそのまま、ティー字路に当たった行き止まりにて、ふと足を止めた漸く流川が口を開く。
「言い訳、聞いてやる」
外方向き不貞腐れたまま、流川は後ろに続く彼にぼそりと告げた。透かさず隣に駆け寄った花形は、白い背中の生地をしっかりと握り締めた。
「少し行ったところに公園があるんだ」
そう先を促して、二人は風にさらわれないよう、固く寄り添って歩いた。

――その頃、弟惺は今日も汚らしく路上にしゃがみ込んでいた。ただ何をするでもなく、空き缶を片手にぼんやりと人の往来を眺めていた。
正月も仕事に暮れる社会人に憐れみの目を向けるが、彼等もまた、路上の落ちこぼれに同じ視線を落としていく。冷ややかに蔑む目で、それでなくとも長身で目立つ彼を絶えず上から憐れんでいる。まるで、今日の風のように。枯れた木々をもいびる冷たさが、その目の輝きまで枯らしていた。
すると今、遠くからそこを射すは煌めく太陽の眼差しだった。顔を上げる惺の許へ、それはにこやかに歩み寄ってきた。
「惺じゃないか」
それは今日も、栗毛色の髪を風にそよめかせていた。
「あ…………。藤真先輩……」
急な鉢合わせに、惺は気まずそうに視線を逸らす。
彼が中学一年の時も藤真はキャプテンであったこと。そして、藤真が誘った高校での部活はさぼりっ放しであったこと。惺にはとても合わせる顔などないのだ。しかし……
「久しぶりだな。また背ー伸びたか？　何してんだこんなとこで？」
それは路上の落ちこぼれにも暖かく微笑みかけてくる。
「いや……。先輩こそこんな日に……」
「ああ、親戚やらなんやらで面倒になって出てきたんだ。花形んちは？」
「あ、親だけ本家行ってます」
そっか……と、藤真は少し考え込むなり、黙って惺の手を取った。
「な……なんすか？」
「暇ならちょっと飯付き合えよ。奢ってやるから」
は……？　と戸惑う惺の手を引き、「キャプテン命令だ」と小鼻を蠢かす彼は、今も尚現役のキャプテンであるかのように、元は素直なその後輩を強引に連れ去っていった。