魚が眠るとき 4 |
「だ―――っ!! このヘンタイ流川っ!!」 まだ薄暗い三号室に響き渡った清田の大声で、合宿三日目、最終日の朝が始まった。 小鳥の囀りも吹き飛ばす一騒ぎにぼんやりと目を開けた流川は、そのまま顔を持ち上げてすぐ、大声の理由を知った。 「あ………………」 冴えない寝ぼけ眼は瞬時に見開き、上体を起こしつつ後退り。空いていた自らの布団に、定位置であるそこに戻っては暫し凍りついた。彼はつい先程まで、隣の布団で眠る花形の胸を抱き枕のように抱えて眠っていたのだ。 流川はばつが悪そうに仰向けに眠る隣の先輩を見つめる。そして、そこに言い逃れできぬ証拠を、薄い白地ティーシャツの胸にくっきりと濡れた跡を見つけ、やるせなく後頭部を掻いた。 「あははは、唾まで垂らすとは、やるな流川。それ、花形さん起きる前に拭いちまいな」 続いて起きた仙道がカーテンを開けつつ、流川にティッシュ箱を投げ渡す。 「きったねぇ、寄るなよ流川」 清田が追い打ちをかけるが、流川から「っせー」の悪態は返ってこない。自身の染みを見下ろしては小さく舌打ちし、取り出した一枚で不器用に拭おうとした。が、その手が触れた瞬間、花形の眉間が寄せられた。 「ん……流川、おはよう。早いな」 目を擦りながらやおら上体を起こす仕草はどこか白々しく、奥の仙道がクスリと笑う。ティッシュを握る流川の手は一度固まってから、「ウス……」とさり気なく背中に回され、花形も染みに触れないことでこの一件は終わった。 「流川洗顔は?」 「まだ」 「じゃあ行こうか」 「じゃあ俺も行こっかな。信長くんは?」 「まだっすよ仙道さん」 「フーン」 「そ、そんな……」 「あははは、冗談。さあ行こうか」 小さな気遣いに和む平穏な三号室。今日も快晴の空が広がる合宿所で、最終日の練習が始まった。 監督勢の熱の篭った特訓も午前中で終了。各自部屋を掃除をして荷物を纏め、短くも有意義な三日間が幕を閉じた。 玄関前にはすでに到着したバスが、運転席横のドアを開けてメンバーの帰りを待っていた。 先に玄関から出て来たのは牧と赤木で、並んで荷物を抱えつつ、控えた地区予選での実戦的な会話を交わしながらバスの中へ。二人に続き花形も一人車内に乗り込み、真ん中辺りの窓際に着席した。 「そういや、赤木はなぜ湘北に入ったんだ?」 そんな牧の声が後部座席から聞こえる中、頬杖を着いた花形は黙って窓の外を見つめていた。徐々に座席が埋まっていく中、花形の隣の席は未だ空いたままだ。周りでは藤真や宮城が楽しそうに話をしていて、長谷川までも三井と並んで座っている。仙道の隣にはすっかり懐く清田がいた。 「カッカッカッ! いやぁ今朝の流川は笑えましたねぇ、仙道さん」 「え? 流川がどうしたって?」 「あ、神さん聞いてくださいよ実は……」 「信長くん、それはシーッ」 花形が地味に狼狽える中、今手前の通路に立ち止まった男から低い声が発せられる。 「いっすか?」 「あ、ああ」 最後に乗り込んだ流川が着席し、監督も乗り込んで程なくバスは発車した。 程々にざわつく車内に寝息やいびきも混じる中、今日もまた二人並ぶそこには見事な静寂が漂っていた。が、眠っているわけではない。 「今日は眠くないの?」 ふと、頬杖を解いた花形が話しかける。寝ていることを前提とした質問に流川がぼそぼそと応えた。 「結構寝たから」 花形は微笑みを漏らし、「疲れた?」と、無言で頷く流川に続けた。 「まあ、来年もがんばってね。決勝くらいは見に行くから」 流川に返事はなかった。今彼の耳には、花形の言った『来年』が余韻のように響いていて、それは暫く黙した後でまた、ボソリと発した。 「先輩、ビデオ」 「ああそうだったな」 合宿初日の会話を思い出した花形はややあって、約束を固めた。 「日曜だとありがたいけど、前もって言ってくれれば土曜も空けられるよ」 「日曜行くッス」 「悪いな。じゃあ、今度の日曜の……夕方でいい? 湘北も練習あるだろうし、詳しい時間はちょっとわからないから……そうだな」 メモとペンを取り出した花形はそこに電話番号を書き記し、それを流川に渡す。 「家出る前にここにかけてもらってもいい?」 受け取った流川は頷き、それを鞄にしまうと同時に彼の愛用品を取り出した。 やがてゆっくりと停車した車内で藤真が立ち上がる。
それから一週間が経ったその日、部活から帰ったジャージ姿の流川は玄関に上がってすぐ、鞄からメモを取り出すと右手に受話器を持った。 一方、受話器を置いた花形は玄関で一人、嘆かわしく溜息を吐いていた。浮かない顔で階段を上がり、そこでハァ、とまたも溜息を落とす。重そうな額を片手に支え、「来るのか……」と階段を上り切ろうとしたところで、前方の廊下から腰にチェーンを下げた金髪の男が我が物顔で近付いてきた。 |
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