ハリネズミ　3

今日も暇人は無意味に集う。こんなに天気がいいというのに、午前中はクーラーの効いたパチンコで過ごし、午後は儲かった金をゲーセンで使い果たす。不健康に若さを持て余している。手前の画面で健康をフルに活かすダルシムを操作しながら、俺はただ、昨日を反省していた。 一体何やっちまったんだか。今更こっぱずかしくて顔が赤くなる。ミッチーも相当キレちまっただろうし、暫く体育館に行くのはよそう、と弱気になればダルシムも倒れていた。 「どーした忠？　負けてんじゃねーか」 「さっきからボーッとしてるぞ」 両隣でゲームする大楠と高宮から突っ込まれ、後ろからは突如、急激な冷たさが片頬に触れる。 「な、なんだ！？」 振り向けば洋平がいて、頬に当てられた缶コーヒーが手渡された。 「昨日、なんかあったか？」 洋平には早くも図星を突かれてしまった。否定もできず、溜息を漏らしつつ俺は素直に零す。 「ミッチーのヤツすぐ怒っから、ちっとからかい過ぎちまってよ」 あそこまでする気はなかったのに、イジメの加害者になったようでどうも気が病む。悪魔は愉しみを齎すが、人間のすることの境界線が見えない。だから悪魔なんだ。 「ああ見えて繊細だからな。ミッチーは」 「一度崩したプライドを二度は崩せねーさ」 両隣に宥められ、後ろからは当然の行動を促された。 「じゃあこれから体育館行って、直接頭下げりゃあいーだろ？　ポカリでも持ってってやりゃ大丈夫だって。なんなら一発ぐらい殴らしてやれよ。暫くいい子ちゃんやってんだから、相当ストレス溜まってっぜ？」 「ああ……」 洋平の懐の深さにはぐうの音も出ねぇ。やっぱり俺は、洋平には敵わねぇんだって、抱いた敗北感は寧ろ清々しい。誇らしくすらある。この見えない線引きは、セクハラまがいでおっぱい揉んだだけの俺には、いや、仮に童貞を脱したとしても越えられない気がした。 何故か――――答えはわかってた。それは確かに俺の口から言った。昨日、自らミッチーに説いていた。 一人出向いた館内では今日も部員が汗を流していて、皆夏休みを有意義に過ごしてる。青春を謳歌してる。そして一際精を出すミッチーを映し出す、部員たちの瞳には確かな羨望が宿っていた。……つまり、そういうことだ。 暇潰しにちょっかい出すだけの俺に比べりゃ、そいつは今ひとつ大人になりきれないだけで、プライドがデケェだけで、ちゃんと大人への道を踏みしめてる。 ……わかってた。わかってたはずなのに、俺は一体何を勘違いしたんだろ？　なんで勘違いしたんだろ？ きっと隙を見せられたからだ。隙があったから、悪魔はそこに入り込もうとした。宥めるふりして入り込んで、悪さしようとした。ついでにそいつの中の悪魔を喚び醒まして、同じ悪魔に安堵を見出し、自分自身から目を逸らそうとした。つまり悪魔はガキなんだ。悪魔は俺なんだ。 しかしミッチーの悪魔が顔を出すことはなかった。上手く入り込もうにも、俺の悪魔に勘付くのかすぐに針を尖らせるからだ。きっと、一度は封じた悪魔を二度と喚び醒まさないように、喚び起こされないように、反省と後悔で塗り固めたその上に無数の針を纏ってるのだ。 俺はミッチーに謝った。そしたらあっさり受け流された。 「別に怒ってねーよ」 すぐに背中を向けられちまい、ポカリすら貰ってくんなかった。 そこにぞろぞろとアイツらがやってきて、まるで女の子に振られた俺を、それぞれの悪魔と共に宥めてくれた。 「ま、あれでも一応先輩だし、気にしねーよ。大丈夫だって」 「ホントに？　チューしても？」 「は？　忠マジかよ！？」 「忠のチュー、最悪じゃねーか。洒落になってっけどなんねーぞ！」 「忠とっとけ。二千円やる」 「俺もやる。えっと……五百円な」 そして帰路に就きながら、やはり今日も無駄な時間を過ごしたことに気付き、反省のない後悔を呟いた。 「なあ、俺たちも早く見つけよーぜ？　自分の何か」 「おめーもな」 「おめーがだ」 「おめーだよ」 「おめーもさ」 きっと来年もこの調子だから、せめて卒業までには見つけようと思う。そうすることで、いつか悪魔を追い出せる気がする。そう…… 「洋平もな」 今度の事の発端は洋平の悪魔だ。

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